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이천시, 제17회 이천쌀문화축제 볼거리 풍성 |
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[이천=팔당유역신문] 경기도 이천시(시장 조병돈)에는 계절에 맞는 4대 축제가 있다. 이른 봄 열리는 산수유꽃축제부터 도자기·복숭아축제에 이어 가을엔 쌀 문화 축제가 대미를 장식한다.
이천쌀문화축제는 문화체육관광부에서 3년 연속 ‘문화관광 최우수축제’로 선정한 명실공히 국내 최고의 농업축제다.
쌀 문화축제의 성공의 큰 비결은 최고의 품질과 맛을 자랑하는 이천쌀을 갖고 다양한 테마와 스토리를 엮어, 먹고, 보며, 모두가 즐기는 체험형 축제에 있다.
올해로 17회를 맞이하는 쌀문화축제는 오는 10월 21일부터 25까지 설봉공원에서 열린다. 시는 지난 해 축제기간 동안 행사장을 찾은 관광객 수가 외국인 8천 2백여 명을 포함해서 49만 8천명이 다녀 간으로 집계했으며, 올해는 그 수가 더 늘어날 것으로 전망하고 있다.
축제기간이 단 5일인 점을 감안할 때 결코 적은 숫자가 아니다.
이천시 관계자는 “작년 축제에서는 경제적 측면에서도 큰 성과를 얻은 것으로 나타났다”면서, “햅쌀을 팔던 장터에서만 약 10억 원의 판매액을 올렸고, 햅쌀 이외 다른 특산물 등에서 13억여 원의 매출과 함께 지역사회 전반적으로 약 200억 원의 경제효과를 거둔 것으로 분석됐다”고 설명했다.
시는 올해 축제에서 대동놀이 프로그램의 완성도를 더 높이고, 가마솥 밥 짓기 행사와 이천쌀밥명인전, 무지개 가래떡 만들기와 함께 세계 쌀 요리 경연대회 등을 더욱 알차게 준비하여 국내외 많은 관광객들에게 선 보일 생각이다.
이천쌀문화축제는 지난 2013년 미국 피츠버그에서 열린 제58회 IFEA(세계축제협회) 총회에서 시가 응모한 6개 부문 전 분야에서 '피너클 어워드(Pinnacle Awards)'를 수상한바 있다.
당시 총회에서는 전 세계 30개국 1,500개 이상의 축제가 출품돼, 피너클 어워드를 두고 치열한 경쟁을 벌인바 있다. 이런 가운데 이천쌀문화축제가 금상, 은상 동상을 모두 휩쓸었다는 것은 지역축제의 한계를 넘어 우리나라의 국익선양에도 큰 몫을 했다고 볼 수 있다.
조병돈 시장은 “이런 성공적인 축제의 가장 큰 원동력은 당연히 최고의 쌀을 생산해 주고 있는 농업인과 축제 기간 중 궂은일을 마다하지 않는 수많은 자원봉사자들의 역할이 크다”면서, “하지만, 이런 성공에 안주하지 않고, 앞으론 이천 쌀을 가공 또는 특성화시킨 상품을 개발하여 쌀 소비 촉진은 물론 농가소득을 높이는 축제로 더 발전시켜 나갈 생각”이라고 향후 계획을 설명했다. |
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