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이천시, 제17회 이천쌀문화축제 개막 |
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[이천=팔당유역신문] 경기도 이천시(시장 조병돈)가 오는 21일부터 25일까지 열리는 제17회 이천쌀문화축제를 ‘흥겨운 만남, 행복한 나눔’이란 주제를 갖고 이천설봉공원에서 개막한다.
이천쌀문화축제는 문화체육관광부에서 3년 연속 ‘문화관광 최우수축제’로 선정한 명실공히 국내 최고의 농업축제다. 쌀 문화축제의 성공의 큰 비결은 최고의 품질과 맛을 자랑하는 이천쌀을 갖고 다양한 테마와 스토리를 엮어, 먹고, 보며, 모두가 즐기는 체험형 축제에 있다.
시는 지난 해 축제기간 동안 행사장을 찾은 관광객 수가 외국인 8천 2백여 명을 포함해서 49만 8천명이 다녀간 것으로 집계했으며, 올해는 그 수가 더 늘어날 것으로 전망하고 있다. 축제기간이 단 5일인 점을 감안할 때 결코 적은 숫자가 아니다.
이천시 관계자는 “작년 축제에서는 경제적 측면에서도 큰 성과를 얻은 것으로 나타났다”면서, “햅쌀을 팔던 장터에서만 약 10억 원의 판매액을 올렸고, 햅쌀 이외 다른 특산물 등에서 13억여 원의 매출과 함께 지역사회 전반적으로 약 200억 원의 경제효과를 거둔 것으로 분석됐다”고 설명했다.
시는 올해 축제에서 대동놀이 프로그램의 완성도를 더 높이고, 가마솥 밥 짓기 행사와 이천쌀밥명인전, 무지개 가래떡 만들기와 함께 세계 쌀 요리 경연대회 등을 더욱 알차게 준비하여 국내외 많은 관광객들에게 선 보일 생각이다.
이천쌀문화축제는 지난 2013년 미국 피츠버그에서 열린 제58회 IFEA(세계축제협회) 총회에서 시가 응모한 6개 부문 전 분야에서 '피너클 어워드(Pinnacle Awards)'를 수상한바 있다.
당시 총회에서는 전 세계 30개국 1,500개 이상의 축제가 출품돼, 피너클 어워드를 두고 치열한 경쟁을 벌인바 있다. 이런 가운데 이천쌀문화축제가 금상, 은상 동상을 모두 휩쓸었다는 것은 지역축제의 한계를 넘어 우리나라의 국익선양에도 큰 몫을 했다고 볼 수 있다.
조병돈 시장은 “이천쌀문화축제의 가장 큰 특징 중 하나가 관광객 한 명 한 명 모두가 주인공이 되는 것”이라며, “직접 모를 심어보고, 수확한 벼를 탈곡도 체험할 수 있는 농업교육의 장소로도 손색이 없다”고 설명했다.
그는 이어“더불어 즉석에서 인절미를 만들어 보고, 천연염색도 해 볼 수 있는 체험놀이가 많다”고 밝혔다. |
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