[가평=팔당유역신문] 가평군은 천혜의 자연환경을 기반으로 다양한 문화관광시설을 갖추고 있어 명실상부한 대한민국 최고의 휴양관광 도시다.

농촌지역임에도 북한강 수변 자원을 활용한 관광산업이 큰 비중을 차지하고 있어 전체 사업체의 65%, 종사원의 47%가 관광 관련 사업에 종사하고 있다.

가평군이 지역 특성을 활용해 국내는 물론 해외에서도 주목받는 관광도시를 만들어 관광객 1천만 시대를 열어가고자 글로벌 관광객 유치를 위한 신규 관광정책을 내놔 기대된다.

군은 올해 외국인 관광객 약 2만명 유입을 목표로 유치 여행사에게 1인당 5천원의 인센티브(성과급)를 지원한다.

인센티브 지급은 오는 5월부터 이뤄지는 가운데 지원 대상은 4인 이상의 외국인 관광객을 유치한 여행사다. 가평 관내 관광지와 음식점 등을 방문하는 조건을 이행한 후, 증빙서류를 제출하면 된다.

특히 지난해에 이어 2년 연속 경기 관광 축제로 선정된 자라섬 꽃 페스타(이하 ‘자라섬 꽃 축제’)를 필수 방문해야 한다. 올해 꽃(봄) 축제는 오는 5월 25일부터 6월 16일까지 운영 예정이다.

지원을 희망하는 여행사는 가평여행 당일 3일 전까지 사전신청서를 제출하고, 여행 종료 후 20일 이내에 인센티브 지급신청을 하면 된다.

군은 이번 사업을 통해 국내는 물론 국외 관광객 유입 증가로 지역경제 활성화를 도모하고 앞서 추진 중인 자라섬 관광특구 지정에 필요한 객관적 외국인 관광객 수치 산정을 기대하고 있다.

가평군 관계자는 “많은 글로벌 관광객 유치를 위한 다양한 관광 활성화 사업을 마련할 것”이라며 “외국인 관광객들에게 가평의 지역축제와 관광자원을 널리 알리고 홍보하는데 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편 군은 지난 2019년부터 인근 춘천시와 함께 전국 최초로 가평읍 자라섬, 춘천시 남이섬 일대를 포함한 ‘북한강 수변 관광특구 지정’을 진행하고 있다.

그러나 해당 지자체 간 이견을 보이면서 수년째 제자리에 있는 관광특구 지정의 신속한 처리를 위해 공동 추진이 어려우면 올해에는 자라섬 권역을 중심으로 단독으로 강행한다는 방침이다.

현재 몇 년째 답보상태에 있는 이 사업은 두 지자체가 광범위한 구역 조정 협의로 난항을 겪고 있다. 문화체육관광부는 가평군·춘천시 등에 자라섬, 남이섬 일대를 우선 지정하고 단계적으로 확대를 권고하고 있지만 춘천시는 강촌 일대를 포함해야 한다는 입장이다.

해당 특구 규모는 가평군 자라섬·가평읍 일원(7천886㎡)과 춘천시 남이섬·강촌 권역(1만5천824㎡)으로 경기도, 강원도 2개 도에 걸쳐 전체 2만3711㎡에 달한다.